敬老の日が祝日になったのはいつ？歴史をわかりやすく解説

毎年9月にある「敬老の日」。

現在では当たり前のようにカレンダーに載っている国民の祝日ですが、

「敬老の日っていつから祝日なの？」
「最初から敬老の日という名前だったの？」
「昔は9月15日だったのはなぜ？」

と聞かれると、意外と知らない人も多いのではないでしょうか。

敬老の日が国民の祝日になったのは1966年です。

しかし、1966年に突然「敬老の日」が誕生したわけではありません。

その背景には、戦後の地域で始まった敬老行事と、「としよりの日」から全国へ広がっていった取り組みがあります。

この記事では、敬老の日がいつ国民の祝日になったのか、現在の敬老の日になるまでの歴史を時系列でわかりやすく解説します。

敬老の日が国民の祝日になったのは1966年

敬老の日が国民の祝日となったのは1966年（昭和41年）です。

国民の祝日に関する法律が改正され、新たに敬老の日が加えられました。

当時の敬老の日は現在のような「9月の第3月曜日」ではありません。

9月15日に固定されていました。

そのため長い間、日本では「9月15日＝敬老の日」として親しまれてきました。

敬老の日はどんな意味の祝日？

敬老の日は、単に「おじいちゃん・おばあちゃんへプレゼントを贈る日」として作られたわけではありません。

国民の祝日に関する法律では、敬老の日について、

「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」

日としています。

長年にわたり社会を支えてきた高齢者を敬い、長寿を祝うことが、この祝日の本来の趣旨です。

1948年に祝日法ができた時には敬老の日はなかった

国民の祝日に関する法律、いわゆる祝日法が制定されたのは1948年です。

しかし、この時点ではまだ「敬老の日」は国民の祝日に含まれていませんでした。

つまり、

祝日法の誕生より、敬老の日の祝日化の方が後

なのです。

では、どのような流れで敬老の日が国民の祝日になったのでしょうか。

敬老の日につながる動きは1947年から

現在の敬老の日につながる取り組みの始まりとして知られているのが、1947年に兵庫県多可郡野間谷村で行われた敬老行事です。

現在の兵庫県多可町にあたる地域です。

戦後間もない時代に、長年地域を支えてきた高齢者を敬い、その経験や知恵を次の世代へつないでいこうという考えから敬老会が行われました。

一つの地域で始まったこの取り組みが、後の敬老の日へとつながっていきます。

9月15日の「としよりの日」へ

その後、9月15日を「としよりの日」とする運動が広がっていきました。

1950年には兵庫県で敬老・福祉の県民運動が始まり、1951年には全国運動が提唱されます。

地域で始まった敬老の取り組みが、

村から県へ、県から全国へ

と広がっていったのです。

「としよりの日」から「老人の日」へ

現在の「敬老の日」という名称になるまでには、名前にも変化がありました。

当初使われていた「としよりの日」は、その後「老人の日」へと改められます。

そして全国で敬老に関する取り組みが続く中、国民の祝日にしようという動きへつながっていきました。

1966年に「敬老の日」が誕生

そして1966年。

祝日法が改正され、9月15日が「敬老の日」として国民の祝日に加わりました。

ここで初めて、現在まで続く「敬老の日」という名前の国民の祝日が誕生します。

1947年の敬老行事から数えると、およそ20年かけて国民の祝日へと発展していったことになります。

昔は毎年9月15日が休みだった

1966年に敬老の日が国民の祝日になってからは、長い間9月15日が祝日でした。

現在のように曜日によって日付が変わることはありません。

9月15日が何曜日であっても、その日が敬老の日でした。

そのため現在でも、

「敬老の日って9月15日じゃないの？」

というイメージを持っている人がいるのです。

2003年から9月第3月曜日へ

長く9月15日に固定されていた敬老の日ですが、その後、祝日法の改正によって日付が変更されます。

いわゆるハッピーマンデー制度によって、2003年から敬老の日は、

9月の第3月曜日

になりました。

現在もこの仕組みが続いています。

どうして月曜日になったの？

ハッピーマンデー制度は、一部の国民の祝日を月曜日に移すことで、土曜日・日曜日と合わせた連休を作りやすくする仕組みです。

敬老の日もその対象となったため、9月15日という固定の日付から9月第3月曜日へ変更されました。

その結果、現在では敬老の日の日付が毎年変わります。

敬老の日は何日になる可能性がある？

9月の第3月曜日は、カレンダーの並びによって9月15日から9月21日までのいずれかになります。

つまり、現在でも年によっては9月15日が敬老の日になることがあります。

昔と違うのは、

「9月15日だから敬老の日」

ではなく、

「9月の第3月曜日だから敬老の日」

という点です。

2026年の敬老の日はいつ？

2026年の敬老の日は9月21日（月）です。

9月の第3月曜日が21日にあたるためです。

2026年は、

• 9月19日（土）
• 9月20日（日）
• 9月21日（月・敬老の日）
• 9月22日（火・国民の休日）
• 9月23日（水・秋分の日）

と、土日が休みの場合は5日間の連休になります。

祖父母に会いに行ったり、家族で食事をしたりする予定を立てる家庭もあるでしょう。

敬老の日が移動して9月15日はどうなった？

敬老の日が9月第3月曜日へ移った後も、9月15日と高齢者福祉とのつながりは残っています。

現在、9月15日は「老人の日」です。

また、9月15日から21日までは「老人週間」となっています。

そのため現在は、

• 9月15日：老人の日
• 9月15日～21日：老人週間
• 9月第3月曜日：敬老の日

と整理するとわかりやすいでしょう。

敬老の日と老人の日は別のもの

名前が似ていますが、現在の敬老の日と老人の日は同じものではありません。

敬老の日は国民の祝日です。

一方、老人の日は老人福祉法に基づいて定められています。

敬老の日には長寿を祝う意味があり、老人の日や老人週間には高齢者福祉への関心や理解を深めることなどの目的があります。

敬老の日の歴史を時系列で整理

ここまでの流れを簡単に整理してみましょう。

• 1947年：兵庫県多可郡野間谷村で敬老行事が行われる
• 1950年：兵庫県で「としよりの日」の県民運動が始まる
• 1951年：全国運動が提唱される
• その後：「としよりの日」から「老人の日」へ
• 1966年：9月15日が国民の祝日「敬老の日」になる
• 2003年：敬老の日が9月第3月曜日になる

現在の敬老の日になるまでには、地域で始まった取り組みが全国へ広がっていく長い歴史があったことがわかります。

子どもに「敬老の日はいつからあるの？」と聞かれたら

子どもに説明するなら、細かな法律の話まで伝えなくても大丈夫です。

例えば、

「昔、兵庫県の村でおじいちゃんやおばあちゃんたちを大切にしようという会が始まって、その考えが全国に広がったんだよ。1966年からは国のお休みの『敬老の日』になったんだよ」

と説明するとイメージしやすいでしょう。

昔と現在では敬老の日の日付が違うことを、カレンダーを使って一緒に調べてみるのも面白いですね。

祝日になった歴史を知ると意味も見えてくる

現在は敬老の日が近づくと、プレゼントやお取り寄せグルメなどがたくさん紹介されます。

もちろん、贈り物で感謝を伝えるのも素敵な過ごし方です。

しかし歴史を振り返ると、敬老の日はプレゼントを贈るために始まったものではありません。

地域の高齢者を敬い、その経験や知恵を次の世代へつないでいこうという取り組みが全国へ広がり、国民の祝日へと発展していきました。

その歴史を知ることで、毎年何気なく迎えている敬老の日の意味も少し違って見えてくるかもしれません。

まとめ｜敬老の日が祝日になったのは1966年

敬老の日が国民の祝日になったのは1966年です。

当初は9月15日に固定されていました。

その背景には、1947年に兵庫県多可郡野間谷村で行われた敬老行事から始まり、「としよりの日」などの運動が全国へ広がっていった歴史があります。

そして2003年から、敬老の日は現在の9月第3月曜日となりました。

2026年の敬老の日は9月21日（月）です。

敬老の日がいつ祝日になったのかを知ると、単なる秋の休日ではなく、長い年月をかけて受け継がれてきた日であることがわかります。

今年の敬老の日には、その歴史にも少し思いを向けながら、大切な人へ感謝を伝えてみてはいかがでしょうか。