「リンゴをそのまま与えるのは危なそうだけど、細かく刻めば大丈夫なのでは？」
離乳食を作るとき、そう考える人もいるかもしれません。
しかし、乳幼児の窒息事故を考えるうえで重要なのは、単純な「大きい・小さい」だけではありません。
愛媛県新居浜市の認可保育所では2023年5月、当時生後8か月だった男児が、給食で提供された刻んだ生のリンゴを食べた後に窒息状態となる重大事故が発生しました。
新居浜市の事故検証委員会は、刻んだ生のリンゴが気道を閉塞した可能性が高いと判断しています。
では、なぜ細かく刻まれたリンゴでも危険なのでしょうか。
8か月頃の「食べる機能」の発達と、リンゴという食材の特徴から考えてみます。
新居浜の事故では生後8か月児に生の刻みリンゴを提供
事故が起きたのは2023年5月16日。
新居浜市の「新居浜上部のぞみ保育園」で、当時生後8か月だった男児が離乳食を食べている最中に窒息状態となりました。
当時提供されていたのは、刻んだ生のリンゴです。
事故検証委員会の報告書では、男児が泣いて息を吸った瞬間に、口の中にあった刻んだ生のリンゴが気道を閉塞した可能性が高いとしています。
事故後、男児は一時心肺停止となり、病院で心拍は再開したものの意識不明となりました。
2026年9月現在、4歳になった男児は今も意識不明の状態が続いています。
8か月頃はまだ「食べる機能」が発達途中
生後8か月頃というと、一般的には離乳食中期にあたる時期です。
しかし、ここで大切なのは「8か月になった＝大人と同じように噛める」という意味ではないことです。
乳幼児は、離乳食を通して少しずつ、
- 食べ物を口に取り込む
- 舌やあごを動かす
- 食べ物をまとめる
- 飲み込む
といった動きを獲得していきます。
つまり8か月頃は、食べるための機能そのものがまだ発達している途中です。
さらに発達には個人差があります。
同じ8か月児でも、離乳食を始めた時期や食経験、口の動きなどは一人ひとり異なります。
月齢だけを見て「8か月ならこれが食べられる」と判断するのではなく、その子自身の食べる様子を確認する必要があります。
リンゴは「小さく刻めば安全」とは限らない
ここが今回の事故を考えるうえで、とても重要なポイントです。
食べ物による窒息というと、大きな塊が喉につまる場面を想像しやすいかもしれません。
しかし、食材を細かくすれば、それだけで安全になるわけではありません。
リンゴには、生の状態では一定の固さがあります。
乳幼児が口の中で十分に処理できない状態で飲み込もうとしたり、食事中に泣いたりして急に息を吸ったりすれば、食べ物が気道側へ入り込む危険があります。
重要なのは「何mmに切ったか」だけではなく、
- 食材そのものの固さ
- 口の中で処理しやすい状態か
- 子どもの発達段階
- 一口量
- 食べているときの状態
まで含めて考えることです。
現在の国の資料では離乳食完了期までリンゴ・梨は加熱
こども家庭庁の「児童福祉施設等における食事の提供ガイド」では、窒息や誤嚥への注意が必要な食材としてリンゴが挙げられています。
過去に誤嚥・窒息事故が起きた食材については、給食で使用しないことが望ましいとしています。
さらに、リンゴや梨をやむを得ず給食に使用する場合には、離乳食完了期までは加熱して提供することが示されています。
つまり、現在の施設給食における安全対策では、単純に「細かく刻めばよい」という考え方ではありません。
食材の性質そのものを変えることも重要な安全対策です。
なぜ加熱することが大切なの？
リンゴは加熱すると、生の状態より柔らかくなります。
離乳食では、子どもが口の中で処理できる固さに調整することが重要です。
これはリンゴに限りません。
離乳食では食材を「食べられるもの」として見るだけでなく、現在の発達段階で安全に処理できる状態になっているかを考えます。
同じリンゴでも、
生のリンゴ。
細かく刻んだ生のリンゴ。
十分に加熱して柔らかくしたリンゴ。
これらは、赤ちゃんにとって同じ食形態ではありません。
「家庭で食べたことがある」だけでも判断できない
離乳食では、新しい食材を園で初めて食べさせないために、家庭で食べた経験を確認することがあります。
しかし、「リンゴを家庭で食べたことがあります」という情報だけでは、安全な給食提供に必要な情報として十分とは限りません。
すりおろしたリンゴだったのか。
加熱したリンゴだったのか。
生のリンゴだったのか。
どのくらいの大きさ・固さだったのか。
同じ「リンゴを食べた」でも、食形態は大きく異なります。
新居浜市の事故検証報告書でも、家庭での離乳食状況について保護者から聞き取った情報が調理現場へ十分共有されていなかったことなどが問題点として指摘されています。
食べ物だけでなく「食べているときの状態」も重要
窒息を防ぐには、食材だけを見ていても十分ではありません。
こども家庭庁は、窒息や誤嚥が起こりやすくなる状況として、食事中に遊ぶことや泣くこと、歩きながら食べること、食べ物を口に入れたまま話すこと、眠そうな状態などを挙げています。
新居浜の事故についても、検証委員会は男児が泣いて息を吸った際に、リンゴが気道を閉塞した可能性を指摘しています。
乳幼児の食事では、食材と同じくらい「今、この子がどのような状態で食べているか」を見る必要があります。
一口量も乳幼児の食事では重要
食形態が適切でも、一度に口へ入れる量が多すぎれば、安全に食べにくくなります。
特に離乳期は、口に入った食べ物を処理する能力そのものが発達途中です。
次々に食べ物を口へ運ぶのではなく、
- 口の中に食べ物が残っていないか
- きちんと飲み込めたか
- 呼吸や表情に変化がないか
- 次の一口を受け入れられる状態か
などを見ながら進める必要があります。
「食べられる」と「安全に食べられる」は違う
私は栄養士として給食に関わりながら、子育て支援員として0歳児の離乳食介助にも関わっています。
離乳食を見ていると、「食べられた」という結果だけでは判断できないことを感じます。
なんとか飲み込めた。
一度むせたけれど食べられた。
口に入れれば飲み込んでくれた。
それを「この食形態で大丈夫」と考えてしまうのは危険です。
食事中には、舌やあごがどう動いているのか、口の中にため込んでいないか、一口量は適切か、しっかり飲み込めているかなどを観察します。
「食べられる」と「安全に食べられる」は別の問題です。
これは、乳幼児の食事を考えるうえでとても大切な視点だと思います。
8か月児だから一律に決めるのではない
離乳食には発達の目安があります。
しかし、それはすべての子どもが同じ日に同じ食形態へ移行するという意味ではありません。
月齢はあくまで一つの目安。
実際には、
- 口の動き
- 食べ物をまとめる力
- 飲み込み方
- これまでの食経験
- 体調
- 食事中の様子
などを確認しながら、その子に合った食形態を選びます。
園で離乳食を提供する場合には、家庭・保育・給食のそれぞれが情報を共有することも欠かせません。
保育園給食では「調理」と「介助」を切り離さない
給食室で安全な離乳食を作ったとしても、それだけで窒息事故を完全に防げるわけではありません。
逆に、保育者が丁寧に見守っていても、発達に合わない食形態が提供されていればリスクは高まります。
献立を考える。
適切に調理する。
その子に合った食形態で提供する。
適切な姿勢で食べる。
一口量を調整する。
飲み込みを確認する。
食事中の状態を見守る。
乳幼児の給食安全は、この一連の流れで考える必要があります。
まとめ｜「刻んだ＝安全」ではない
生後8か月頃は、食べ物を口の中で処理して飲み込む機能がまだ発達している途中です。
そのため、生のリンゴを細かく刻んだからといって、それだけで安全になるわけではありません。
現在のこども家庭庁の資料では、リンゴや梨をやむを得ず給食で使用する場合、離乳食完了期までは加熱して提供することが示されています。
そして窒息予防には、食材の固さや大きさだけでなく、子どもの発達、一口量、姿勢、食事中の状態、見守りまで含めて考える必要があります。
2023年に新居浜市で起きた事故では、当時生後8か月だった男児が、刻んだ生のリンゴを食べた後に窒息状態となりました。
この事故を「リンゴをもっと小さくすれば防げた」と単純化してはいけません。
その子の発達段階で安全に食べられる食形態だったのか。
そこから考えることが、同じ事故を繰り返さないための第一歩です。
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