敬老の日といえば9月。
でも、
「どうして9月なの？」
「昔は9月15日じゃなかった？」
「なぜ毎年日付が変わるようになったの？」
と疑問に思ったことはありませんか？
現在の敬老の日は毎年9月の第3月曜日ですが、以前は9月15日に固定されていました。
この記事では、敬老の日が9月にある理由や、9月15日から現在の日付へ変わった経緯をわかりやすく解説します。
現在の敬老の日は9月の第3月曜日
敬老の日は、国民の祝日の一つです。
現在は9月の第3月曜日と定められています。
そのため日付は毎年同じではなく、カレンダーの並びによって9月15日から21日の間で変わります。
2026年の場合は、9月21日（月）が敬老の日です。
昔の敬老の日は9月15日だった
「敬老の日は9月15日」
と覚えている人もいるでしょう。
実際に、以前の敬老の日は9月15日に固定されていました。
敬老の日が国民の祝日になったのは1966年です。
その時には9月15日が敬老の日とされ、その後長い間「9月15日＝敬老の日」が定着していました。
敬老の日につながる取り組みは兵庫県から
現在の敬老の日につながる取り組みの始まりとして知られているのが、1947年に兵庫県多可郡野間谷村で行われた敬老行事です。
高齢者を大切にし、その知恵を地域づくりに生かそうという考えから行われた取り組みでした。
その後、1950年には兵庫県で9月15日を「としよりの日」とする敬老・福祉の県民運動が始まります。
さらに翌1951年には、中央社会福祉協議会、現在の全国社会福祉協議会が全国運動を提唱し、全国へと広がっていきました。
なぜ9月15日だったの？
では、なぜ「としよりの日」は9月15日だったのでしょうか。
敬老の日の由来について調べると、
- 農閑期だったから
- 気候がよい時期だったから
- 聖徳太子にまつわる説
- 元正天皇にまつわる説
など、さまざまな説明を目にすることがあります。
ただし、こうした説をそのまま「敬老の日が9月15日になった公式な理由」と断定するのは注意が必要です。
確実に押さえておきたいのは、1950年に兵庫県で9月15日を「としよりの日」とする運動が始まり、その取り組みが全国へ広がっていったという流れです。
「としよりの日」から「老人の日」へ
「としよりの日」という名称は、その後変更されました。
より適切な名称にしようという動きから「老人の日」となり、さらに1966年には国民の祝日として「敬老の日」が設けられました。
こうして9月15日は、長年「敬老の日」として親しまれるようになります。
なぜ9月15日から変わったの？
大きな転換点となったのが、いわゆるハッピーマンデー制度です。
国民の祝日の一部を月曜日に移すことで、土曜日・日曜日と合わせて連休を作りやすくするため、祝日法が改正されました。
敬老の日についても9月15日固定ではなく、9月の第3月曜日へ変更されました。
現在の形になったのは2003年からです。
敬老の日はなぜ毎年日付が違う？
現在は「9月○日」ではなく「9月の第3月曜日」と決められているためです。
例えば、9月1日が何曜日になるかによって、第3月曜日の日付も変わります。
そのため、
- 今年は9月15日
- 別の年は9月18日
- 2026年は9月21日
というように、年によって日付が変わります。
「9月15日」と覚えるのではなく、「9月の第3月曜日」と覚えておくとわかりやすいですね。
では9月15日は何の日になった？
敬老の日が移動したからといって、9月15日と高齢者福祉とのつながりがなくなったわけではありません。
現在、9月15日は「老人の日」です。
また、9月15日から21日までは「老人週間」とされています。
つまり、
- 敬老の日：9月の第3月曜日にある国民の祝日
- 老人の日：9月15日
- 老人週間：9月15日～21日
という違いがあります。
「敬老の日」と「老人の日」は同じではない
名前が似ているので混同しやすいですが、敬老の日と老人の日は別のものです。
敬老の日は国民の祝日で、
「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」
日とされています。
一方、老人の日や老人週間には、国民の間に老人の福祉への関心と理解を深めることなどの目的があります。
「9月15日は昔の敬老の日だった」というだけではなく、現在も高齢者について考える大切な日として残っているのです。
2026年の敬老の日は9月21日
2026年の敬老の日は9月21日（月）です。
2026年は第3月曜日が最も遅い9月21日にあたります。
さらに翌日の9月22日は、祝日に挟まれた日となるため「国民の休日」です。
9月23日は秋分の日なので、土曜日・日曜日が休みの場合、
- 9月19日（土）
- 9月20日（日）
- 9月21日（月・敬老の日）
- 9月22日（火・国民の休日）
- 9月23日（水・秋分の日）
と5日間続けて休みになる人もいます。
祖父母に会いに行ったり、家族で食事をしたりする予定を立てるきっかけにもなりそうですね。
敬老の日のお祝いは9月21日でなくてもいい
2026年の敬老の日は9月21日ですが、お祝いを必ず当日にしなければならない決まりはありません。
家族の予定が合う日に、
- 一緒に食事をする
- プレゼントを渡す
- 会いに行く
- 電話をする
- 子どもから手紙や作品を贈る
など、それぞれの家庭に合った方法で楽しめばよいでしょう。
敬老の日を子どもに説明するなら？
小さな子どもに敬老の日について話す時、歴史をすべて説明する必要はありません。
例えば、
「おじいちゃんやおばあちゃんなど、長く頑張ってきた人たちに『ありがとう』を伝えたり、元気でいてねとお祝いしたりする日だよ」
と伝えるとイメージしやすいでしょう。
そこから、
「おじいちゃんと何をしたい？」
「おばあちゃんに何を伝えたい？」
と子どもと一緒に考えてみるのもいいですね。
日付が変わっても敬老の日の意味は変わらない
敬老の日は9月15日から9月の第3月曜日へと変わりました。
しかし、高齢者を敬い、長寿を祝うという祝日の意味そのものがなくなったわけではありません。
日付だけを覚えるよりも、
「なぜ敬老の日があるのだろう？」
と家族で話してみることで、より意味のある一日にできるかもしれません。
まとめ｜敬老の日が9月なのには歴史がある
敬老の日は現在、毎年9月の第3月曜日です。
以前は9月15日に固定されていましたが、祝日法の改正によって2003年から現在の形になりました。
また、9月15日は現在も「老人の日」とされ、9月15日から21日までは「老人週間」です。
2026年の敬老の日は9月21日（月）。
「昔は9月15日だったのに、どうして変わったの？」
そんな疑問から敬老の日の歴史を知ると、毎年何気なく迎えていた祝日の見え方も少し変わるのではないでしょうか。
今年の敬老の日には、プレゼントだけでなく、身近な人へ「ありがとう」を伝えてみてくださいね。
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