放流しているのに秋鮭はなぜ戻ってこない？北海道のふ化放流と不漁の関係

北海道の秋鮭が記録的な不漁となっています。

2026年も秋鮭の来遊数は非常に厳しい予測となり、資源の早期回復が大きな課題になっています。

ここで疑問に思うのが、「北海道ではサケの稚魚を人工ふ化して放流しているのに、なぜ秋鮭は増えないの？」ということです。

卵を人工的にふ化させ、たくさんの稚魚を川へ放流しているなら、数年後にはたくさん戻ってきそうですよね。

ところが、サケの一生はそんなに単純ではありません。

ふ化場で育てられる期間は、サケの長い一生のほんの一部。

放流された後は自然界で生き抜かなければならず、その間の海洋環境が「何尾戻ってくるか」を大きく左右します。

今回は、北海道で行われている秋鮭の人工ふ化放流と、近年の不漁との関係を整理します。

北海道では現在もサケの人工ふ化放流が行われている

北海道では、サケ・マス類の資源づくりを目的として人工ふ化放流が行われています。

成熟して川へ戻ってきた親魚から卵を採り、人工的に受精・ふ化させ、稚魚を育てて川へ放流する取り組みです。

北海道は2026年度についても「さけ・ます人工ふ化放流計画」を策定しています。

つまり、秋鮭が不漁だから放流そのものが行われていないわけではありません。

現在も資源を支えるためのふ化放流事業は続けられています。

人工ふ化とはどんなことをしている？

人工ふ化放流では、まず川へ戻ってきた親魚を確保します。

そこから採卵・受精を行い、卵を管理しながらふ化させます。

生まれた稚魚を一定期間育てた後、河川などから自然界へ送り出します。

ここまで聞くと、「人間が育てているなら生存率も高いのでは？」と思うかもしれません。

しかし、人が管理できるのは放流するまでです。

その先には、長い海での生活が待っています。

放流した稚魚がそのまま全部戻ってくるわけではない

人工ふ化で生まれた稚魚は、川へ放流された後に海へ下ります。

その後、北海道沿岸からさらに広い海へ移動し、数年間を自然界で過ごします。

そして生き残り、成熟した一部のサケが北海道へ戻ってきます。

つまり、

• 人工ふ化する
• 稚魚を育てる
• 川へ放流する
• 海へ下る
• 海で数年間生きる
• 成長する
• 北海道へ戻る

という長い過程があります。

放流はゴールではなく、むしろ自然界での長い旅のスタートなのです。

北海道も「生活史の大部分は放流後の自然界」と説明

北海道がまとめた秋サケ資源対策では、サケの生活史の大部分は放流後の自然界にあるとされています。

これは、現在の秋鮭不漁を考えるうえで非常に重要なポイントです。

ふ化場で健康な稚魚を作ることは重要ですが、それだけで数年後の来遊数をコントロールすることはできません。

海へ出た後にどのような環境で過ごすのか。

そこでどれだけ生き残れるのか。

これが最終的な回帰に大きく関係します。

海へ出た直後は秋鮭にとって重要な時期

特に重要と考えられているのが、稚魚が川から海へ下った後の時期です。

北海道は秋鮭資源の減少要因として、稚魚が降海してから北海道沿岸を移動し、オホーツク海へ向かうまでの海洋環境の影響を挙げています。

小さな稚魚が海で成長していくためには、適した水温や十分な餌などの条件が必要です。

この時期の生残が悪ければ、数年後に戻ってくる成魚も少なくなる可能性があります。

「何尾放流したか」だけでは決まらない

秋鮭資源を考えるとき、放流数だけに注目すると実態を見誤る可能性があります。

仮に多くの稚魚を放流しても、放流後の環境が生存に適していなければ、同じ割合で成魚になって戻ってくるとは限りません。

逆に、放流数だけでなく「戻ってくる割合」を高めることができれば、より効果的な資源づくりにつながります。

そこで重要になるのが「回帰率」です。

秋鮭の「回帰率」とは？

回帰率とは、放流されたサケが成長し、どの程度親魚として戻ってきたかを見るための指標です。

秋鮭資源を増やすには、単純に放流尾数を増やすだけではなく、放流した稚魚が生き残って戻ってくる割合を高めることが重要になります。

北海道でも現在、「回帰率の高まる資源づくり」が対策の柱になっています。

海水温の変化で「放流するタイミング」が難しくなる

では、どうすれば稚魚が生き残りやすくなるのでしょうか。

そのひとつが、海の環境に合わせて放流することです。

北海道は近年、水温形成や餌の分布が大きく変化し、放流に適した時期を判断することが難しくなっているとしています。

過去にうまくいった時期と同じ日に放流したからといって、現在の海も同じ環境とは限りません。

海の変化に合わせて、放流方法も変える必要が出ているのです。

早く放流すればいいわけでも遅くすればいいわけでもない

重要なのは、単純に放流時期を早めたり遅らせたりすることではありません。

稚魚が海へ出るタイミングと、そのときの沿岸環境をできるだけ合わせる必要があります。

北海道では「放流の時期と適水温のマッチング」が秋鮭資源対策の重要な考え方として示されています。

海況を把握しながら、その地域、その年に適したタイミングを探すことが求められています。

小さな稚魚より大きく健康な稚魚を

放流時期だけでなく、稚魚そのものの状態も重要です。

北海道では、健康で大型な稚魚を生産できるふ化施設の整備なども資源回復策として検討されています。

さらに、放流後の生残を高めるため、DHAを多く含む餌を与える取り組みなども進められています。

「とにかく大量に放流する」という考え方から、環境に適応しやすい健康な稚魚を適切な時期に送り出す方向へ、対策が進化していることが分かります。

2026年度から回帰率を高める取り組みをさらに強化

北海道では秋鮭資源の早期回復に向け、2026年度から対策をさらに強化しています。

大型稚魚を育てるなど、健康な稚魚を適期に放流する取り組みを進めるほか、海水温が下がる時期に戻ってくる親魚から採卵するふ化放流を拡大する方針です。

これは現在の海洋環境に合わせ、より戻りやすい資源づくりを目指す取り組みです。

なぜ「遅い時期に戻る親魚」に注目する？

北海道では、10月以降の中・後期に来遊する秋鮭資源を増やす取り組みも進めています。

近年は秋鮭が戻ってくる時期の高水温化も課題になっています。

そこで、海水温が下がってくる時期に来遊する親魚を活用した資源づくりを強化する考えです。

単純に「今までと同じサケを同じように増やす」のではなく、変化した環境に対応できる資源づくりを模索しているわけです。

秋鮭が減ると放流用の親魚も足りなくなる

さらに難しいのが、親魚の問題です。

人工ふ化するためには、卵を採るための親魚が必要です。

ところが北海道へ戻ってくる秋鮭そのものが減れば、ふ化放流に必要な親魚の確保も難しくなります。

北海道は、健康な稚魚を生産するための親魚不足を、ふ化放流事業が抱える課題のひとつとして挙げています。

魚が減る。

すると次の世代をつくるための親魚も確保しにくくなる。

秋鮭資源の減少が長期化すると、こうした問題にもつながります。

自然に産卵する秋鮭も大切

北海道の対策は人工ふ化放流だけではありません。

自然産卵を促すための魚道整備なども、持続的な資源づくりの取り組みに含まれています。

秋鮭資源を支える方法を人工ふ化だけに限定せず、自然に川へ戻って産卵できる環境も含めて考える必要があります。

「放流している＝必ず戻ってくる」ではない

ここまでを見ると、「放流しているのに秋鮭が減る」という一見不思議な現象も理解しやすくなります。

人ができるのは、健康な稚魚を育て、できるだけ生き残りやすい環境へ送り出すところまでです。

その後の数年間は、自然界で生き抜かなければなりません。

海水温。

餌。

沿岸環境。

沖合の海洋環境。

成魚になってからの回遊。

さまざまな条件を乗り越えて初めて、秋鮭は北海道へ戻ってきます。

放流数より「戻ってくる魚をどう増やすか」へ

近年の北海道の秋鮭対策を見ると、単純な放流数だけではなく、回帰率を高める方向へ重点が移っていることが分かります。

沿岸環境に合わせた適期放流。

大型で健康な稚魚の育成。

海況予測システムの活用。

放流後の生残を高める餌の研究。

中・後期に戻ってくる秋鮭資源の強化。

さらに親魚の確保や自然産卵を促す環境整備。

変化する海に合わせて、ふ化放流の方法そのものを見直す段階に入っています。

2026年の不漁予測は数年前の海の結果でもある

秋鮭は放流されたその年に戻ってくる魚ではありません。

海へ下ったあと数年間を過ごし、成長してから北海道へ帰ってきます。

つまり、2026年に戻ってくる秋鮭が少ないという現象には、その魚たちが稚魚だった数年前からの環境が関係しています。

今年だけ放流方法を変えたから、今年すぐに来遊数が増えるというものではありません。

現在進められている対策の効果を見るにも、長期的な視点が必要です。

まとめ

北海道では現在もサケの人工ふ化放流が行われています。

それでも秋鮭が減っている大きな理由のひとつは、放流された稚魚がそのまま成魚になって戻ってくるわけではないからです。

サケは放流された後、一生の大部分を自然界で過ごします。

稚魚が海へ出た後の水温や餌、沿岸・沖合の海洋環境などが、その後の生残に関係します。

さらに近年は環境変化によって放流適期の判断が難しくなり、ふ化放流に必要な親魚不足も課題となっています。

そのため北海道では、単純に放流尾数を増やすのではなく、健康で大型な稚魚の適期放流や、海況予測の活用、中・後期に戻ってくる資源づくりなどを進めています。

「たくさん放せば、たくさん戻ってくる」とは限らない。

変化する海の中で、放流した稚魚がどれだけ生き残り、数年後に戻ってこられるか。

現在の秋鮭資源回復では、その「回帰率」をどう高めるかが重要なテーマになっています。