毎年9月になるとやってくる「敬老の日」。
おじいちゃんやおばあちゃんへプレゼントを贈ったり、家族で食事をしたりする人も多いのではないでしょうか。
でも、
「そもそも敬老の日って何をする日？」
「何歳からお祝いするの？」
「どうして9月にあるの？」
と聞かれると、意外と知らないこともありますよね。
敬老の日は、単に「祖父母へプレゼントを贈る日」として定められた祝日ではありません。
この記事では、敬老の日の意味や由来、現在の敬老の日になるまでの歴史についてわかりやすく解説します。
敬老の日とは？
敬老の日は、日本の「国民の祝日」の一つです。
法律では、
「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」
日とされています。
長年にわたり社会を支えてきた高齢者を敬い、その長寿をお祝いする日ということですね。
現在では、祖父母へプレゼントを贈ったり、家族で食事をしたり、子どもから手紙や作品を渡したりする機会としても親しまれています。
2026年の敬老の日はいつ？
2026年の敬老の日は、
2026年9月21日（月）
です。
現在の敬老の日は、毎年9月の第3月曜日と定められています。
そのため、敬老の日の日付は毎年同じではありません。
昔の敬老の日は9月15日だった
「敬老の日って9月15日じゃなかった？」
と思う人もいるかもしれません。
実際、以前の敬老の日は9月15日でした。
その後、祝日法の改正によって、2003年から敬老の日は「9月の第3月曜日」になりました。
そのため現在は、年によって9月15日から21日の間で日付が変わります。
敬老の日の由来は？
敬老の日につながる取り組みの始まりとして知られているのが、1947年に兵庫県多可郡野間谷村で行われた敬老行事です。
その後、1950年には9月15日を「としよりの日」としようとする敬老・福祉の県民運動が始まりました。
さらに1951年には、中央社会福祉協議会、現在の全国社会福祉協議会が全国運動を提唱します。
こうした取り組みが全国へと広がっていきました。
「としよりの日」から「敬老の日」へ
現在の「敬老の日」という名称になるまでには、いくつかの変化がありました。
もともとの「としよりの日」は、その後「老人の日」となり、1966年に国民の祝日「敬老の日」となりました。
つまり敬老の日には、地域で始まった高齢者を敬う取り組みが、全国へ広がっていった歴史があります。
なぜ9月15日だったの？
9月15日は、敬老の日が国民の祝日になる以前から「としよりの日」として全国各地でさまざまな取り組みが行われていました。
そのため、1966年に敬老の日が国民の祝日となった際にも9月15日が引き継がれました。
現在は敬老の日の日付が移動するようになりましたが、9月15日には別の意味が残っています。
9月15日は現在「老人の日」
現在、9月15日は「老人の日」とされています。
そして9月15日から21日までの1週間は「老人週間」です。
そのため、
- 敬老の日：9月の第3月曜日
- 老人の日：9月15日
- 老人週間：9月15日～21日
となります。
名前が似ていますが、それぞれ同じものではありません。
敬老の日は祖父母だけを祝う日？
敬老の日というと、
「孫がおじいちゃん・おばあちゃんをお祝いする日」
というイメージが強いかもしれません。
しかし、国民の祝日としての敬老の日は「祖父母の日」と定められているわけではありません。
長年にわたり社会につくしてきた高齢者を敬い、長寿を祝う日です。
そのため、自分の祖父母だけではなく、身近な高齢者について考えたり、世代を超えて交流したりするきっかけにもできます。
敬老の日は何歳からお祝いする？
ここで迷いやすいのが、
「何歳になったら敬老の日をお祝いするの？」
という問題です。
実は、敬老の日について「○歳以上を祝う」といった一律の年齢が定められているわけではありません。
60歳の還暦をきっかけにする家庭もあれば、65歳や70歳を一つの目安にする家庭、孫が生まれて「おじいちゃん・おばあちゃん」になったことをきっかけにする家庭もあります。
年齢だけで決めるのではなく、本人の気持ちや家族の考え方に合わせてお祝いするとよいでしょう。
まだ若い祖父母を「高齢者扱い」しない工夫も
最近では、孫がいてもまだ50代・60代という祖父母も珍しくありません。
本人が、
「まだ敬老の日を祝われる年齢じゃないよ」
と感じることもあります。
その場合には、年齢や「お年寄り」であることを強調するより、
「いつもありがとう」
と感謝を伝える機会として敬老の日を楽しむ方法もあります。
敬老の日には何をする？
敬老の日の祝い方に決まりはありません。
例えば、
- 一緒に食事をする
- プレゼントを贈る
- 花を贈る
- 手紙を書く
- 孫の写真を贈る
- 電話をする
- ビデオ通話をする
- 家族で出かける
など、さまざまな方法があります。
遠くに住んでいて直接会えなくても、電話やメッセージだけで気持ちを伝えることもできます。
子どもと一緒に敬老の日を楽しむ
敬老の日は、子どもにとって世代の違う人とのつながりを考える機会にもなります。
小さな子どもなら、
- 絵を描く
- 手形・足形作品を作る
- 写真入りカードを作る
- 「ありがとう」を伝える
だけでも十分です。
上手な作品を作ることよりも、子ども自身が関わって気持ちを伝えることを大切にしたいですね。
敬老の日に食事でお祝いする
家族で食卓を囲むのも、敬老の日の楽しみ方の一つです。
ちらし寿司や赤飯などのお祝いらしい料理を用意するのもよいでしょう。
ただし、高齢になると食べられる量や噛む力、飲み込む力などには個人差があります。
豪華さだけではなく、
「本人が好きで、おいしく食べられるもの」
を中心に考えることも大切です。
プレゼントも本人に合わせて選ぼう
敬老の日にはプレゼントを贈る人も多いでしょう。
食べ物、花、衣類、日用品、写真など選択肢はたくさんあります。
ただし、
- 本人の好み
- 生活スタイル
- 食べ物なら食べやすさ
- 保管するスペース
- 施設で暮らしている場合は持ち込みルール
なども考えて選びましょう。
「高齢者ならこれ」と一括りにせず、その人自身が喜ぶものを考えることが大切です。
プレゼントを贈らなくてもいい？
敬老の日だからといって、必ずプレゼントを購入しなければならないわけではありません。
一緒に食事をする。
電話をする。
子どもが描いた絵を渡す。
「いつもありがとう」と伝える。
そうした過ごし方も立派なお祝いです。
敬老の日は、金額やプレゼントの豪華さを競う日ではありません。
敬老の日は家族の歴史を聞く機会にも
せっかく家族が集まるなら、昔の話を聞いてみるのも面白いかもしれません。
例えば、
- 子どもの頃はどんな生活だった？
- 昔はどんなご飯を食べていた？
- どんな仕事をしていた？
- 昔の学校はどんなところだった？
- 子育てで大変だったことは？
など。
普段は聞かない話から、家族の知らなかった一面が見えてくることもあります。
まとめ｜敬老の日は「ありがとう」を伝えるきっかけに
敬老の日は、毎年9月の第3月曜日にある国民の祝日です。
2026年は9月21日（月）です。
その趣旨は、
多年にわたり社会につくしてきた高齢者を敬い、長寿を祝うこと。
地域で始まった敬老行事から「としよりの日」「老人の日」を経て、1966年に国民の祝日「敬老の日」となりました。
敬老の日の祝い方に正解はありません。
プレゼントを贈るのもいい。
家族でご飯を食べるのもいい。
電話を一本かけるだけでもいい。
大切なのは、その人自身を思い、
「いつもありがとう」
という気持ちを伝えることではないでしょうか。
今年の敬老の日は、家族それぞれに合った方法で感謝を伝えてみてください。
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