tekowaです。
「噛む力＝歯ぢから」を育てることは、子どもの健やかな成長に欠かせません。しかし「噛む練習をしましょう」と言っても、小さな子どもにとっては退屈になりがちです。そこで大切なのは、遊びや楽しい食体験の中で自然に噛む力を鍛えていくこと。今回は保育士補助や幼児食マイスターの視点から、子どもでも無理なくできる噛む力トレーニングのアイデアをご紹介します。
なぜ子どもに噛む力トレーニングが必要なのか
現代の子どもたちは、柔らかい食べ物に囲まれて育つことが多く、噛む力が不足しがちです。噛む力不足は顎の発達不良や歯並びの乱れ、集中力の低下などにつながります。だからこそ、幼児期から噛むトレーニングを意識的に取り入れることが重要です。
遊びを通じた噛む力トレーニング
子どもが楽しめる遊びを利用すると、自然と顎や口の周りの筋肉が鍛えられます。
- 風船ふくらまし： 息を吹き込む動作で顎や口の筋肉が強化される。
- シャボン玉遊び： 楽しく遊びながら口周りを鍛えられる。
- 口を大きく開ける歌： 発声練習やリズム遊びを通して自然に咀嚼筋を刺激できる。
食材を使った噛む力トレーニング
食べ物そのものが、子どもにとって最高のトレーニング道具になります。
- にんじんスティック： 歯ごたえを楽しみながらおやつ感覚で食べられる。
- 小魚アーモンド： カルシウムも補給でき、ポリポリ噛む習慣が身につく。
- 堅焼きせんべい： 遊び感覚でかじれるが、誤嚥の心配が少ない年齢から与えるのが安心。
- ぬか漬けきゅうり： 我が家の子どもも喜んで食べる噛む力食材。自然な歯ごたえで顎を鍛えられる。
家庭でできる工夫
- 一口を大きめに： 小さく刻みすぎず、噛む必要があるサイズにする。
- 声掛けを忘れない： 「よく噛んでね」と優しく伝えるだけでも意識が変わる。
- 家族と一緒に： 一人で食べるより、会話しながらの食事で自然に噛む習慣がつく。
実際の子どもの噛む力の差
例えば、わが家では下の子（2歳9か月）が小魚やぬか漬けきゅうりをバリバリ食べるほど顎が強いのに対し、上の子（5歳9か月）は離乳食期の偏食が影響して噛むのが苦手。食べるのに時間がかかり、噛むことを忘れてしまうこともあるため、声掛けをしながら食事を進めています。このように、幼児期の食習慣が噛む力に大きな差を生むことを実感しています。
保育現場での工夫
保育園や幼稚園でも「噛む力」を意識した取り組みが増えています。
- おやつに煎餅や野菜スティックを取り入れる。
- 歯科検診と連携して噛む力をチェックする。
- 食育活動の中で「よく噛もう」の意識を育てる。
まとめ：楽しく続けることが一番のトレーニング
子どもの噛む力を鍛えるには、無理やり「噛ませる」のではなく、遊びや食体験の中で楽しく習慣化することが大切です。風船やシャボン玉などの遊び、歯ごたえのある食材、そして日々の声掛けが積み重なることで、自然と歯ぢからが育っていきます。歯ぢから探究月間をきっかけに、家庭でも楽しみながら取り組んでみてください。
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