tekowaです。
お盆の時期に行われる「迎え火」と「送り火」。日本各地の家庭やお寺、地域の行事でもよく見られるこの風習には、古くからの深い意味が込められています。
しかし、現代では「どうやって火を焚くの？」「意味って何？」「やらなくてもいいの？」と疑問に思う方も少なくありません。
この記事では、迎え火と送り火のやさしい意味から具体的なやり方、地域ごとの違いや現代的な代替方法まで、しっかり丁寧にまとめて解説します。
迎え火・送り火とは？
迎え火：お盆の始まり（8月13日頃）に、ご先祖さまの霊が迷わず家に戻ってこられるよう、火を灯して「道しるべ」とする行為。
送り火：お盆の終わり（8月16日頃）に、滞在した霊を再びあの世へと見送るため、火を焚いて「お別れの道しるべ」とする行為。
つまり、迎え火は「ようこそお帰りなさい」、送り火は「また会う日まで」の気持ちを形にした、日本ならではの優しい行事です。
なぜ“火”なのか？意味と信仰
火には古くから浄化・導き・神聖さの意味が込められてきました。ご先祖の霊が迷わずに家に帰ってこられるよう、火を焚いてその道を照らすのです。
また、火は「生と死」の境界を結ぶ象徴とされ、「一時的に霊がこの世に戻る」お盆において、欠かせない役割を果たします。
仏教的な意味
仏教では、火は供養と浄化の象徴とされ、煩悩を焼き払う意味もあります。火を焚くことで、霊を敬い、送り迎えする心を表現するのです。
祖霊信仰との結びつき
日本古来の祖霊信仰では、「霊は山や海、空から帰ってくる」とされ、その帰り道を灯す手段として火が選ばれたとされています。
迎え火のやり方｜準備と手順
準備するもの：
- 焙烙（ほうろく）…素焼きの皿（なければ耐熱皿で代用可）
- オガラ（麻の茎）…火を焚く材料（ホームセンターやお寺で入手可能）
- マッチやライター
- 線香・お供え物（任意）
手順：
- 8月13日の夕方〜日没前に実施
- 玄関先または門前など、霊が入りやすい場所に設置
- 焙烙の上にオガラを並べ、火をつける
- 家族で手を合わせ、霊を迎える気持ちを込める
※集合住宅などで火が使えない場合は、LEDライトやろうそく型のランプで代用する家庭も増えています。
送り火のやり方｜タイミングと気持ち
実施する日：
8月16日の夕方〜夜。お盆が終わる頃、霊を見送る意味で火を焚きます。
手順：
- 迎え火と同じ場所・手順で実施
- 霊に「ありがとう」「また来年お待ちしてます」と感謝の気持ちを込めて火を灯す
- 地域によっては送り団子や果物を一緒に供える
注意点：
火を扱うため、火災防止と近隣への配慮が必要です。近年は、焙烙ではなく紙の迎え火セットなども販売され、安全性を重視した選択肢も増えています。
地域によって違う迎え火・送り火
全国的に広く行われている風習ですが、地域ごとにやり方やタイミングが異なる場合があります。
- 京都「五山の送り火」：有名な「大文字焼き」も送り火の一種
- 長野県の「灯籠流し」：霊を川や湖に見送る形で火を流す
- 東北地方では旧暦に実施：8月下旬に行う地域も
地域の伝統行事に参加するのも、お盆を深く知るよいきっかけになります。
迎え火・送り火はしなきゃいけないの？
迎え火・送り火はあくまで信仰と感謝の表現であり、決して「やらなきゃいけない」義務ではありません。
現代では住宅事情や家族構成の変化により、火を焚かずに心の中で迎える・見送るという形も尊重されるようになってきました。
たとえば：
- 窓を開けて「おかえりなさい」「いってらっしゃい」と声をかける
- お線香やろうそくに火を灯す
- LEDキャンドルや紙の迎え火を使う
大切なのは「ご先祖を想う気持ち」であり、方法はそれぞれの家庭に合った形で大丈夫です。
子どもと一緒に迎え火・送り火を体験する
迎え火や送り火は、日本ならではの命や感謝を学ぶ行事です。小さな子どもでも、安全に配慮しながら一緒に体験することができます。
親子でできる工夫：
- 火の取り扱いについて説明する
- LEDライトで代用して一緒に手を合わせる
- 「なんで火を灯すの？」という質問にしっかり答えてあげる
これらを通して、命のつながり・感謝・祈りの心を自然に伝えていくことができます。
まとめ｜火に込める“想い”を大切に
迎え火・送り火は、お盆の大切な節目を示す行為です。ただの火ではなく、そこにはご先祖を思い、迎え、送り出す優しい気持ちが込められています。
たとえ実際に火を焚かなくても、「ようこそ」「また来年」という声をかけるだけで、心は届きます。
火を通じて、命のつながりや感謝の気持ちを表現する──それが、お盆の“灯”の本当の意味なのです。
コメント